揺処

第４夜　『白輝の都』　塩の町にて　その２

＊＊＊ ２ ＊＊＊

 

｢こっちだ、トアーラ！｣
｢？！｣

路地に駆け込んだ瞬間、追ってきた男たちよりも早く一緒に路地に飛び込んできた少年の姿にトアーラは目を見開いた。

｢ガドゥ･･･君･･･？！｣

最近になって組み手仲間になった少年が、先導するようにトアーラの前を駆ける。

｢俺たちであいつらのしてやろう！｣
｢え･･･っ？！｣

思わぬ味方の登場にほっとしたのも束の間、その台詞にぎょっして足が縺れそうになる。彼は逃げ道を知っているわけではないのかと愕然とする。
そのまま少年について適当に走った結果、案の定二人の前に石の壁が立ち塞がることになった。

｢てめぇら、ちょこまかしやがって･･･！｣

もう逃がさねぇと、互いに息を切らしたゴロツキと相対する羽目になっていた。

｢覚悟はできてんだろうなぁ？！｣
｢上等だっ！｣
｢ガ、ガドゥ君･･･！｣

袋の鼠になったはずなのに、隣に立つ少年は俄然やる気の臨戦態勢だ。

｢トアーラ、これは正当防衛だって兄貴に会ったら言ってくれよ？！｣
｢え･･･う、うん･･･？｣

踏み込んできた男を二人してひらりとかわす。
相手は人相の悪いゴロツキなのに、なぜか組み手をしているときの高揚感が身の内に湧いていた。

( ――先生の動きに比べれば･･････遅い )

ひらひらと男の突きをかわしていた少年は隙を突いて身軽く飛び上がり、前方へ大きく身を乗り出した男の背に鮮やかな回し蹴りを食らわせる。
トアーラは掴みかかって来たもう一人の脇を掻い潜り、ぐっと握り込んだ拳を思い切り天へ突き上げた。

｢ガッ｣

顎の一撃で脳を揺さぶられた男は そのままよろめいて壁に激突する。　ギシリ、軋みを上げた拳の痛みに、トアーラは眉を寄せて歯を食い縛った。
ダウンした男にやったと思ったのも束の間、背後から抗えない力でフードを引かれた。　布が首に食い込み、咽が締め付けられ息を詰まらせる。

｢ぁ･･･っ｣
｢生意気なんだよ･･･！｣
｢トアーラ！｣

三人目の存在を失念していた。
少年が自分に駆け寄ろうとして、しかしその場に地団太を踏む様が見える。そして己の首に突き付けられた凶器が視界の端に映った。
突き付けられた刃は、腰帯から引き抜かれたトアーラの短刀だった。
奪われたと知った瞬間、カッと頭に血が上った。

｢･･･ッ！！｣

首を羽交い絞めにされたまま、がむしゃらに腕を振り回す。

｢てめっ、動くな･･･！｣

許せない。汚い手でそれに触れるなと叫びたいのに、言葉にならない。
突きつけられた短刀に、振り回した腕が掠めて浅い傷を作る。
直後、振り上げた拳が運良く自分を捕らえる男の顔面に直撃した。
力が緩んだ瞬間男の腕から逃れ、そのまま息もつかずに体当たりして剥き出しの刃に手を伸ばす。

｢かえして･･･！｣
｢くッ！！｣

トアーラが鷲掴んだ刀身をそのままに、気を取り直した男はそれを振り上げようとする。
力では敵わない。でも、離すわけにはいかない。
刃を握る手に力を込めれば、鮮やかな赤が腕を伝った。

 

―――――――ピシャン

 

突然、何の前触れもなくトアーラの眼前に小さな水壁が浮かんだ。

｢？！」

それは自分と同様、突然のことに驚愕する男の眼に、鋭い水の弾となって直撃する！

｢ぎゃあぁぁ！｣

絶叫を上げて男は短刀を手離した。
トアーラは短刀を握り締めたまま後ろに尻餅をつく。今になって締められた咽が痛み大きく咳き込んだ。
そして唖然としたまま、顔面を押さえてのたうち回る男を見遣った。

｢トアーラ、大丈夫か？！｣
｢っ、ガドゥ、うしろ･･･！｣

駆け寄ってきた少年の背後に迫った影に、トアーラは声を荒げた。　

 

 





つづく



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シマムラさん宅のガドゥ君をお借りしました･･･！